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Education : les balbutiements

 

 

 

C’est seulement à la fin du 17e siècle qu’on commence à s’intéresser à l’enfant pour lui-même et à ses potentialités, à l’initiative, encore (et pour longtemps toute théorique) du philosophe anglais Locke qui, dans son Traité de l’éducation postule que « dans chaque enfant existe un génie naturel dont il faut tenir compte ».

Mais l’éducation reste l’apanage des classes supérieures.

Le succès intellectuel des théories de J.-J. Rousseau qui croit, ce qui est une véritable révolution, à la bonté naturelle de l’homme et s’intéresse réellement à l’enfant, n’y changera pas grand chose.

Il préconise l’allaitement au sein et pressent ce que l’on dira des carences de soins maternels.

Son livre Emile ou De l’éducation sera brûlé l’année même de sa parution, en 1762.

Juste après la Révolution française, Charles de Talleyrand proposera, en 1791, les principes d’une véritable école publique, mais il faudra attendre un demi-siècle pour que Guizot, ministre de Louis-Philippe, ne fasse adopter le principe d’une école primaire obligatoire, et un siècle pour que Jules Ferry ne parvienne à la faire appliquer.

En attendant, c’est à la fois dans le domaine de l’arriération mentale et dans celui de l’enfant "caractériel" ou "délinquant" que vont pénétrer les idées et les méthodes éducatives.

L’éducation est dans ce second cas au service de la justice, c’est par le biais de la "réforme des troubles du caractère" qu’elle va trouver une place plus spécifique.

Pendant ce temps-là, se développe la psychiatrie, la prise en charge de la maladie mentale.

Pour ce qui est des enfants, elle ne s’intéresse qu’aux arriérés, les caractériels vont rester aux mains des juges.

Cependant, peu à peu, d’un côté comme de l’autre, va venir s’inscrire un tiers : l’éducateur, et, dans les deux champs, son rôle va se révéler déterminant.